“ A sumptuous musical journey through the bawdy, jazzy blues of the late 1920’s, the jump swing era of the late 50’s, Chicago and the Pin Alley music of the ‘60’s, and finally, the sweet R&B/Soul early ‘70’s… “

The Lucky Losers is de Amerikaanse band rond de Texaanse zangeres Cathy Lemons en zanger/harmonicaspeler Phil Berkowitz uit San Francisco. Cathy Lemons en Phil Berkowitz benaderden klassieke blues en R& B in zowel originele nummers, als niet alledaagse covers op een hedendaagse wijze.

Cathy Lemons is een blueszangeres uit Dallas, die al bijna 30 jaar optreedt in de Baai van San Francisco, Californië. Sommigen noemen haar “the Black Swan of the Blues”. Ze werkte al samen met Stevie Ray Vaughan, JL Hooker (ze tourde met JL H in 1987), Anson Funderburgh, Tommy Castro en Ron Thompson. Solo debuteerde Lemons in 1999 met ‘Dark Road’ en bracht ze in 2014 haar vierde album ‘Black Crow’ uit. Phil Berkowitz -hij staat bekend als een van de meest karakteristieke harpspelers van de westkust (Living Blues, 2018), evenals voor zijn scherpe, resonerende tenor- treedt ook al zo’n 20 jaar op in de Baai. In 1996 richtte hij The High Rollers op, die de bijnaam The Dirty Cats kregen. Berkowitz werkte al samen met Sean Carney, Billy Branch, Danny Caron en Duke Robillard. Zelf bracht hij solo al twee albums uit: ‘Louis’ Blues’ (2005) en ‘All Night Party’ (2009). In de tour band van Berkowitz speelt sinds aanvang 2012 Ben Rice, het jonge opkomend talent uit Oregon mee.

Met het album ‘A Winning Hand’ debuteerden de Lucky Losers in 2015. Nu brengen ze, als opvolger van ‘Blind Spot’ (2018, Indepent Music Award 2019, “Best Blues/Soul Artist”), ‘Godless Land’ hun vierde studio album -opnieuw opgenomen met producer/engineer Kid Andersen in de Greaseland Studios in San Jose, CA- uit. Zes nummers schreef Cathy Lemons, drie Phil Berkowitz met Danny Caron (Caron was de gitarist en muzikaal leider van Charles Brown. Caron was van 1987 tot 1999 bij Brown. In die periode werd Brown genomineerd voor zestien Blues Music Awards) en drie werden er voor hen geschreven.

Ondersteund door hun gekende all-star band de Lucky Losers (Ian Lamson: gitaar, Chris Burns: keys & Endre Tarczy: bas en met enkel een wijziging achter de drums, nu bezet door Derrick “D’Mar” Martin, die al eerder gast was) en, met enkele “Special Guests” (Michael Peloquin: sax & Mike Rose: trompet) wordt je verwend “op een weelderige muzikale reis door de schunnige, jazzy blues van eind jaren 1920, het jump/swing tijdperk van eind jaren ‘50, Chicago en Tin Pan Alley muziek uit de jaren ‘60, en tot slot de zoete R&B/Soul van begin jaren ’70…”.

Kid Andersen is niet alleen de producer en technische man (mix, mastering), hij speelt als zesvoudig BMA-genomineerde gitarist op zowat alle nummers en lead op drie: de country rocker “No Good Lover”, het intrigerende “Leave You on the Side of the Road” en het relaxte, in de trant van Tampa Red en Julia Lee, de retro ragtime “What Makes You Act Like That”, waarin Berkowitz het geluid van de cornet weet na te bootsen, terwijl de toetsen van Chris Burns die van Big Maceo oproepen.

Openen doen ze met de Lucky Losers hun nieuwe album met “Half of Nothing”, een nummer dat Lemons schreef in een Sam & Dave-achtig stijl. Met Kid Andersen schreef ze de titelsong “Godless Land”, een onweerstaanbare louterende gospel-blues in onomstotelijke Howlin’ Wolf’s "Smokestack Lightning" stijl en, waarin Berkowitz' mondharmonica knap harmonieert met het soulvolle timbre van Lemons’ stem. Caron schreef met Berkowitz mee aan het radiovriendelijke “Mad Love is Good Love” en aan twee rustige nummers, “Can’t Keep Pretending” en “The Good Fight”. “Be You” is één van de drie de nummers die “derden” voor hen schreven. Hier waren het twee iconen, Doc Pomus (aka blueszanger en songwriter Jerome Solon Felder, 1925-1991) en Dr. John the Night Tripper (aka Malcolm John Rebennack Jr., 1941-2019), wiens tortelduifjes de romantische dialoog belichamen met de oprechtheid die hen kenmerkt. Lemons en Berkowitz schreven samen “Catch Desire by the Tail”, dat ingeleid wordt door Berkowitz' chromatische harmonica. Doe wat de titel zegt: “grijp het verlangen bij de staart, weg met de preutsheid en toon het iedereen…”. Chris Burns doet hier een korte maar overweldigende pianosolo, voordat Phil het overneemt. Er volgt dan een mythische Delta-blues, “My One Good Eye” waarin de mojo opgeroepen wordt tegen een achtergrond van ratelslang geshake en slordige percussie, inclusief gefaseerde dobro. Cathy Lemons sluit af met “The Ragged Heart”, een nummer ergens tussen Christine Lakeland en JJ Cale. Dit album is, met onderwerpen als de huidige economische crisis, de onmenselijkheid van de mens voor de mens en de gevoelens van isolatie en wanhoop in deze moeilijke tijd, zo actueel als het maar kan. Veel stof tot om tijdens deze pandemie om nadenken!

Cathy Lemons en Phil Berkowitz doen het met de Lucky Losers op ‘Godless Land’, omringd met de juiste mensen, op de oldskool wijze en met superieur muzikaal vakmanschap, ongeëvenaarde songwriting en prachtige harmonieën.

“ Cathy Lemons and Phil Berkowitz do it with the Lucky Losers on ‘Godless Land’, surrounded by the right people, the old-school way and with superior musical craftsmanship, unique songwriting and beautiful harmonies… “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Release: 14/08/2020

Album track list: 01. Half of Nothing – 02. Godless Land – 03. Mad Love is Good Love – 04. No Good Lover – 05. Be You - 06. Catch Desire by the Tail – 07. Leave You on the Side of the Road – 08. Can’t Keep Pretending – 09. My One Good Eye – 10. What Makes You Act Like That – 11. The Good Fight – 12. The Ragged Heart / Words/music © 2020 by: Cathy Lemons (1,2 w/Kid Andersen: 6, w/Berkowitz: 7,9,12), Phil Berkowitz & Danny Caron (3,8,11), or as [noted: 4-5,10] - Produced by: Kid Andersen | Album line-up: The Lucky Losers: Cathy Lemons: vocs / Phil Berkowitz: vocs, harmonica / Ian Lamson: guitars / Chris Burns: piano, e- piano, organ / Endre Tarczy: bass / Derrick “D’Mar” Martin: drums & Additional musicians: Kid Andersen: guitar (all tracks, leads 4,7,10), sitar (5,8), organ (6,6), piano (12), synth (9), mellotron (9,12), percussion (3,9), vocal arrangements / Michael Peloquin: tenor & baritone sax, horn arrangement / Mike Rose: trumpet / Vocal assistance: Raz Kennedy (3,5,8,11), Danny Caron (8), Ben Rice (11)

Discography The Lucky Losers (w/Cathy Lemons & Phil Berkowitz): Godless Land [2020] | Blind Spot [2018] | In Any Town [2016] | A Winning Hand [2015] || By Cathy Lemons (Blues Band*): Life Goes On from 1994, w/Dave Worklan [2018] | Black Crow [2014] | Lemonace, w/Johnny Ace, w/Special Guests: Kid Andersen, Tommy Castro, David Maxwell, Paul Oscher & Ron Thompson [2010] |  Dark Road*, w/Special Guests: Tommy Castro, David Maxwell & Rusty Zinn [2000] | First Take (Raw Blues Sessions w/Anson Funderburgh from 1984 with David Watson, Freddy Faro, Rene Martionez & Doug Rynack) [1984] || By Phil Berkowitz: All Night Party [2009] | Louis’ Blues [2005] |